29 Janvier 2021 : Deux jours d’exploration hydrothermale

Pendant 2 jours, se relayant par quarts, trois équipes de trois personnes ont scruté deux écrans simultanément : un pour la bathymétrie, l’autre pour la colonne d’eau pour repérer des « bulles », signes de sources hydrothermales, et ce, sans quasiment cligner des yeux… A terre, avec les équipes qui n’ont pas pu embarquer, le même emploi du temps : toutes les heures, les fichiers ont été traités, des échanges sur d’éventuelles suspicions, mais au bout de 14h, aucun signe clair d’hydrothermalisme n’était évident. 

Suite à notre réunion quotidienne avec le commandant, l’opexo, et les conditions météo forcissant, nous décidons de tout arrêter pour pouvoir faire une station qui était prévue le lendemain. Branle-bas de combat général, tout le monde sur le pont pour déployer bathysondes standard, propre et pompes ! Cette station, qui aura duré 10h et désormais dénommée « stop-tout » réoccupe une station occupée il y a 20 ans lors de la campagne SWIFT (station de géologie et dragage). Des débris basaltiques et des coquilles de bivalves y avaient été retrouvées. Aucun signe de ce type pour nous, mais l’équipe Radium a mesuré sur le filtre de pompe déployée près du fond des activités en radium 223 particulièrement élevées, signe probable d’activité hydrothermale. L’exploration a ensuite repris pendant une dizaine d’heures et une accalmie météo nous a permis de redéployer pompes et bathysonde en espérant obtenir davantage d’informations. Il nous faudra attendre encore quelques mois pour voir si ce signe hydrothermal se retrouve dans nos autres échantillons…

Nous faisons maintenant route vers notre prochaine étape : les îles Marion/ Prince Edward.